La conduite d'un autocar suppose deux titres distincts, un permis de la catégorie D, qui autorise le transport de plus de huit passagers, et une qualification professionnelle, sans laquelle le permis ne permet pas d'exercer contre rémunération.
Le permis D s'obtient à partir de 20 et un ans, ou plus tôt dans le cadre d'un titre professionnel, et suppose la possession du permis B. L'examen comprend une épreuve théorique spécifique, une épreuve hors circulation portant sur la maîtrise du véhicule et les vérifications, et une épreuve en circulation. Une visite médicale auprès d'un médecin agréé conditionne la délivrance et son renouvellement périodique, plus fréquent après 60 ans.
La formation initiale minimale obligatoire, d'une durée de 140 heures, complète le permis pour l'exercice professionnel. Elle peut être remplacée par un titre professionnel de conducteur, plus long, qui intègre le permis. Tous les 5 ans, une formation continue obligatoire de 35 heures maintient la qualification, sous peine de ne plus pouvoir conduire.
Les services scolaires structurent une grande partie de l'activité, avec des journées coupées, tôt le matin et en fin d'après-midi. Le transport occasionnel, tourisme et voyages, offre des horaires plus continus mais des découchés. Le secteur recrute en permanence, l'âge moyen des conducteurs étant élevé et les départs en retraite nombreux, ce qui explique le développement des financements de formation pour les reconversions.